Dieciocho meses después de que el programa de certificación para catequistas de la Oficina de Formación en la Fe fue lanzado en inglés, el curso ahora está disponible en español.

Jeff Hines, director de la Oficina de Formación en la Fe, dijo que uno de los trabajos principales de su oficina es “formar” catequistas.

“Formar significa capacitar”, él dijo. “Y esa palabra ‘formar’ procede de las palabras de San Pablo, ‘trabajaré con ustedes hasta que Cristo sea formado en ustedes’. Así que, no es que estemos formando a las personas, sino que Cristo es formado en nosotros”.

Así como en la versión en inglés, el programa en español es una serie de 20 lecciones en video con dos o tres preguntas para la discusión. Para obtener la certificación, se debe completar el programa con un grupo de dos o más personas. Se alienta a todos los maestros de escuelas católicas, directores de educación religiosa, catequistas, coordinadores de RICA y miembros del equipo, empleados parroquiales, líderes de estudio bíblico, ministros universitarios y ministros de pastoral juvenil a que se inscriban.

Hasta la fecha del 23 de julio, 490 personas han completado el curso de certificación para catequistas en inglés, con otras 530 personas que están tomando el curso actualmente. Más de 1,200 personas se han inscrito en Learn.DOLR.org.

Con el programa disponible en español desde el 1º de agosto, Hines dijo que los catequistas reconocen la cantidad de talento y aptitudes de los maestros en toda la diócesis. Entre los conferencistas está el Padre Jason Tyler, quien cuenta con una licenciatura en teología moral del Ateneo Regina Postolorum en Roma; y Alma García, directora de educación religiosa en la Iglesia del Inmaculado Corazón de María en Magnolia. Algunas charlas de los instructores son impartidas en inglés con subtítulos en español.

“Pudimos habernos suscrito a uno de los diversos buenos programas de certificación para catequistas disponibles que existen, pero quisimos ser modelos de enseñanza nosotros mismos porque Jesús dijo que es mejor si yo voy y ustedes enseñan, así que vayan a hacer discípulos bautizando y enseñando”, Hines dijo. “Bueno, no podemos simplemente dejarle esto a alguien más. Realmente tenemos que hacerlo. Así que pensamos que, cuando hagamos este curso, tenemos que hacerlo modelo de enseñanza nosotros mismos para enseñarlo. Y de eso se trata – ‘Oh, no sabía que teníamos a estas personas … en nuestra diócesis. No sabía que tenía estas personas en mi propia parroquia’”.

García, una de las presentadoras, dijo que reconoció la necesidad de una versión en español poco después de que el programa en inglés fuera presentado.

“Una de las cosas que me hizo pensar en la necesidad de un Programa de Formación para Catequistas en español es el hecho de ver a nuevas personas llegar a nuestras parroquias desde Latinoamérica dispuestas a servir como maestros para aquellos niños que aún no hablan inglés con fluidez”, García dijo. “Tengo que mencionar que un buen número de estos adultos ya cuentan con alguna formación; es solamente cuestión de que conozcan nuestra cultura e involucrarlos en nuestra Iglesia católica en EE. UU.”.

García dijo que está emocionada de mostrar el programa en español a su comunidad parroquial. “Mi esperanza es que esta oportunidad acerque más a nuestra diócesis a uno con el otro y ayudar a los (directores de educación religiosa) líderes de formación en todas nuestras parroquias a tener una fe más firme y participen plenamente en la vida de Cristo reflejada en el servicio”, ella dijo. “Y contar con más personas que estén dispuestas a aprender más sobre la Iglesia. Este programa también ayudará a que los hispanos en nuestra diócesis se sientan acogidos y afirmen sus talentos y que de igual manera se conviertan en líderes firmes en sus comunidades locales”.

Paola Ricaurte, asistente administrativa del Ministro para Diáconos, completó el programa en español para ponerlo a prueba antes de su lanzamiento.

“Esta es una gran herramienta para cualquier persona que enseña la fe católica, desde líderes católicos en un ministerio hasta padres de familia y cualquier persona inspirada en compartir la fe con los demás”, ella dijo.

Ricaurte está particularmente emocionada de ver el crecimiento de la fe en la comunidad hispana.

“Dentro de mi rol en la diócesis, a menudo soy testigo del impulso y la pasión que la comunidad hispana tiene de propagar la fe católica”, ella dijo. “Estando disponible en ambos idiomas, les dará las herramientas y el conocimiento de ayudar mejor a su comunidad”.Dieciocho meses después de que el programa de certificación para catequistas de la Oficina de Formación en la Fe fue lanzado en inglés, el curso ahora está disponible en español.

Jeff Hines, director de la Oficina de Formación en la Fe, dijo que uno de los trabajos principales de su oficina es “formar” catequistas.

“Formar significa capacitar”, él dijo. “Y esa palabra ‘formar’ procede de las palabras de San Pablo, ‘trabajaré con ustedes hasta que Cristo sea formado en ustedes’. Así que, no es que estemos formando a las personas, sino que Cristo es formado en nosotros”.

Así como en la versión en inglés, el programa en español es una serie de 20 lecciones en video con dos o tres preguntas para la discusión. Para obtener la certificación, se debe completar el programa con un grupo de dos o más personas. Se alienta a todos los maestros de escuelas católicas, directores de educación religiosa, catequistas, coordinadores de RICA y miembros del equipo, empleados parroquiales, líderes de estudio bíblico, ministros universitarios y ministros de pastoral juvenil a que se inscriban.

Hasta la fecha del 23 de julio, 490 personas han completado el curso de certificación para catequistas en inglés, con otras 530 personas que están tomando el curso actualmente. Más de 1,200 personas se han inscrito en Learn.DOLR.org.

Con el programa disponible en español desde el 1º de agosto, Hines dijo que los catequistas reconocen la cantidad de talento y aptitudes de los maestros en toda la diócesis. Entre los conferencistas está el Padre Jason Tyler, quien cuenta con una licenciatura en teología moral del Ateneo Regina Postolorum en Roma; y Alma García, directora de educación religiosa en la Iglesia del Inmaculado Corazón de María en Magnolia. Algunas charlas de los instructores son impartidas en inglés con subtítulos en español.

“Pudimos habernos suscrito a uno de los diversos buenos programas de certificación para catequistas disponibles que existen, pero quisimos ser modelos de enseñanza nosotros mismos porque Jesús dijo que es mejor si yo voy y ustedes enseñan, así que vayan a hacer discípulos bautizando y enseñando”, Hines dijo. “Bueno, no podemos simplemente dejarle esto a alguien más. Realmente tenemos que hacerlo. Así que pensamos que, cuando hagamos este curso, tenemos que hacerlo modelo de enseñanza nosotros mismos para enseñarlo. Y de eso se trata – ‘Oh, no sabía que teníamos a estas personas … en nuestra diócesis. No sabía que tenía estas personas en mi propia parroquia’”.

García, una de las presentadoras, dijo que reconoció la necesidad de una versión en español poco después de que el programa en inglés fuera presentado.

“Una de las cosas que me hizo pensar en la necesidad de un Programa de Formación para Catequistas en español es el hecho de ver a nuevas personas llegar a nuestras parroquias desde Latinoamérica dispuestas a servir como maestros para aquellos niños que aún no hablan inglés con fluidez”, García dijo. “Tengo que mencionar que un buen número de estos adultos ya cuentan con alguna formación; es solamente cuestión de que conozcan nuestra cultura e involucrarlos en nuestra Iglesia católica en EE. UU.”.

García dijo que está emocionada de mostrar el programa en español a su comunidad parroquial. “Mi esperanza es que esta oportunidad acerque más a nuestra diócesis a uno con el otro y ayudar a los (directores de educación religiosa) líderes de formación en todas nuestras parroquias a tener una fe más firme y participen plenamente en la vida de Cristo reflejada en el servicio”, ella dijo. “Y contar con más personas que estén dispuestas a aprender más sobre la Iglesia. Este programa también ayudará a que los hispanos en nuestra diócesis se sientan acogidos y afirmen sus talentos y que de igual manera se conviertan en líderes firmes en sus comunidades locales”.

Paola Ricaurte, asistente administrativa del Ministro para Diáconos, completó el programa en español para ponerlo a prueba antes de su lanzamiento.

“Esta es una gran herramienta para cualquier persona que enseña la fe católica, desde líderes católicos en un ministerio hasta padres de familia y cualquier persona inspirada en compartir la fe con los demás”, ella dijo.

Ricaurte está particularmente emocionada de ver el crecimiento de la fe en la comunidad hispana.

“Dentro de mi rol en la diócesis, a menudo soy testigo del impulso y la pasión que la comunidad hispana tiene de propagar la fe católica”, ella dijo. “Estando disponible en ambos idiomas, les dará las herramientas y el conocimiento de ayudar mejor a su comunidad”.

Several catechists, a priest, sister and deacon from around the Diocese of Little Rock met at the Cathedral of St Andrew in Little Rock June 11-17 for a week of training in Catechesis of the Good Shepherd.

Participating parishes were Cathedral of St. Andrew, Little Rock; St. Joseph, Fayetteville; Christ the King, Little Rock; St. Andrew, Danville; St. Augustine, Dardanelle; St. Patrick, North Little Rock; and St. Raphael, Springdale.

Teacher Angie Bielefeld from Wichita, Kan., showed the participants how to build a faith community, not merely a program. The Montessori-based religious formation program meets the developmental needs of 3- to 12-year-old children, taking into account discoveries about the child by the educator Maria Montessori.

Instead of a traditional classroom, the catechist prepares an environment called an “atrium” that leads to prayer and an encounter with Jesus. The catechist is invited to learn with the child and from the child.

The Cathedral of St. Andrew will host the second session of the Level 1 training Nov. 18-21 and Dec. 8-10.

More than 500 catechists and parish leaders participated in the diocesan Formation Days on the mystery of the Eucharist.
Faith formation director Jeff Hines said the last event April 29 at St. Louis Church in Camden drew 50 catechists from Lake Village, Hope, Jacksonville, Little Rock, El Dorado, Hot Springs and Magnolia to hear talks on the Eucharist.
A “Formation Day” is a day for catechists and parish leaders from the Diocese of Little Rock to come together to deepen their understanding of the faith to better equip them for their work in the parish. 
Formation Days are held regionally so that catechists can attend the date and location that is most convenient for them. In past years, catechists came to Little Rock each September for a Catechetical Day. To reach more catechists, the Office of Faith Formation asked parish priests if they would like to host Formation Days and invite people from surrounding parishes.
Six parishes hosted Formation Days during the 2022-2023 academic year. Invitations to attend were sent to parish pastors and directors of religious education and faith formation.  
Participants heard talks on the 2021 document from the U.S. Conference of Catholic Bishops titled, “The Mystery of the Eucharist in the Life of the Church.” The document says that we should “reflect on Christ’s gift of himself in the Eucharist and our response to that gift.” 
The day began with a bilingual morning prayer, followed by a series of eight talks. The talks were given in English and Spanish in separate rooms.  The groups came together for lunch. The day ended with participants attending the parish vigil Mass.
Formation Days were held at St. Augustine Church, Dardanelle; St. Theresa Church, Little Rock; St. Benedict Church, Subiaco, Blessed Sacrament Church, Jonesboro; and St. Louis Church, Camden. The final Formation Day will be held May 13 at St. Vincent de Paul Church in Rogers.  
Twenty speakers gave presentations. They included Father Jon Miskin, Sister Ana Luisa Chávez Leos, Sister Ana Lilia Mares de Luna, Sister María del Refugio Caldera, Father Stephen Gadberry, Father Mauricio Carrasco, Deacon Marcelino Luna, Father Mark Stengel, David Thompson, Maria Elena Thompson, Father Cassian Elkins, OSB, Father Nelson Rubio, Father Stephen Elser, Father Martin Amaro, Father Martin Seibold, Father Mike Johns, Father Edward D’Almeida, Deacon Jose Fabio Cruz, Deacon Arturo Hernandez and Deacon Arturo Castrejon.
These parishes have volunteered to host the Formation Days for 2023-2024.

• Sept, 16, 2023: Harrison, Mary Mother of God Church
• Nov. 11, 2023: Helena, St. Mary Church
• Jan. 27, 2024: Texarkana, St. Edward Church
• March 16, 2024: Fort Smith, St. Boniface Church
• April 27, 2024: Little Rock, St. Edward Church
• May 18, 2024: Rogers, St. Vincent de Paul Church

The theme of the 2023-2024 Formation Days will be “Building a Culture of Evangelization.” More details will be shared in Arkansas Catholic and on dolr.org in the coming months.

A new online platform for training faith formation teachers was launched Feb. 23 by the diocese’s Faith Formation Office.

Video training is now available in English at learn.dolr.org for everyone who teaches the faith, including Catholic school teachers, directors of religious education, catechists, RCIA coordinators and team members, parish employees, Bible study leaders, campus ministers and youth ministers.

Basic catechist certification requires watching 20 videos and discussing two or three questions with a small group after each video. “Certified catechists” will have completed the course and will receive a certificate for the current and next academic year. In subsequent years, catechists can remain certified if they participate in at least one faith formation activity, such as a Bible study or seminar.

Jeff Hines, diocesan faith formation director, said his office developed the certification program after reflecting on the Directory of Catechesis, which was published by the U.S. bishops in July 2020. In the past, catechist training was left up to each school and parish to decide what program to use.

Hines emphasized developing an online platform for the diocese instead of directing Catholics to other national resources.

“We wanted it to be available online to take advantage of the efficiency, accessibility and convenience that we all learned over the past two years,” Hines said. “In the state of Arkansas, in every parish and school, we need to be teaching as many people as we can; therefore, we want to model that in this formation program. It is people within Arkansas teaching.”

The course includes sections on the Bible, catechism, social doctrines and catechetical method and pedagogy.

A mix of priests, deacons and laity from Arkansas presents the training videos. Bishop Anthony B. Taylor teaches on the New Testament Letters and Revelation.

Other presenters include Brother Ambrose Fryer, OSB, Subiaco; Deacon Jason Pohlmeier of Fayetteville; Deacon Matt Glover, JCL, chancellor for canonical affairs; Sister Kimberly Prohaska, OSB, and Sister Maria DeAngeli, OSB, of Fort Smith; Cackie Upchurch of Fort Smith;  Erin Pohlmeier of Fayetteville; and Fathers Ben Riley of Harrison, Cassian Elkins, OSB, of Subiaco, Greg Luyet, JCL, judicial vicar, Jason Tyler of Fayetteville, John Antony of Fort Smith, Juan Guido of Little Rock and William Burmester of Texarkana.

A similar certification program in Spanish will launch later.

Hines introduced the program to Catholic school principals Feb. 23 during a meeting at St. John Center in Little Rock. He will offer a series of Zoom presentations in March for parish catechists.

Superintendent Theresa Hall said all Catholic school teachers must be certified by May 2024.

“If you are teaching in a Catholic school, you are teaching religion, regardless of what subject area you teach,” she said.

Hall and her staff are taking the course to become certified.

“I’ve watched several of the videos so far, and to me they are well done and have good content,” she said. “If we are asking them to do it, we feel we should do it also. We can all learn from it.”

Hines said religion teachers and catechists with theology degrees or years of experience might think the introductory course might not apply to them, but he is hopeful all school and parish teachers will take the course to build communities. Some content about teaching methods might be new to them as well, Hines said.

Those not currently involved in faith formation can log onto the platform, create an account and watch the videos for their enrichment. The certified catechist title is given to those who complete the course as part of a small group.

Ozark Catholic Academy in Tontitown and Mount St. Mary Academy in Little Rock worked with Hines as pilot project schools. Sara Jones, MSM principal, said the school plans to have its 61 teachers and staff members certified by the end of May.

“The certification program has been super user-friendly,” Jones said. “Not all teachers in our school are Catholic, and learning the beliefs and being able to incorporate those ideas into our everyday practice is hopefully going to draw more people to our faith.” 

Catholic men and women formally installed in the new ministry of catechists are not simply religious education teachers but are engaged in "the proclamation and transmission of the faith, carrying out this role in collaboration with the ordained ministers and under their guidance," said a letter accompanying the Latin text of the Rite of Institution of Catechists.

Archbishop Arthur Roche, prefect of the Congregation for Divine Worship and the Sacraments, released the Latin text and a letter Dec. 13, seven months after Pope Francis instituted the "ministry of catechist" as a formal office and vocation in the church.

Bishops' conferences will be responsible for translating the rite into their local languages and seeking Vatican approval for local adaptations, which are expected given the variety of roles catechists play in different parts of the world.

In 2022, Archbishop Roche said, his office would release the revised text for the Rite for the Institution of Lectors and Acolytes, a ministry Pope Francis opened to women in January.

"The term 'catechist' indicates different realities in relation to the ecclesial context in which it is used," Archbishop Roche wrote. "Catechists in mission territories differ from those working in churches of long-standing tradition. Moreover, individual ecclesial experiences also produce very different characteristics and patterns of action, so much so that it is difficult to give it a unitary and synthetic description."

In different parts of the world, he said, formally recognized catechists can be found "guiding community prayer, especially the Sunday liturgy in the absence of a priest or deacon; assisting the sick; leading funeral celebrations; training and guiding other catechists; coordinating pastoral initiatives; human promotion according to the church's social doctrine; helping the poor; fostering the relationship between the community and the ordained ministers."

Archbishop Roche said people should not be surprised by the "breadth and variety of functions" associated with catechists because "the exercise of this lay ministry fully expresses the consequences of being baptized and, in the particular situation of the lack of a stable presence of ordained ministers, it is a participation in their pastoral action."

"This is what the Code of Canon Law affirms when it provides for the possibility of entrusting to a non-ordained person a share in the exercise of pastoral care in a parish, always under the moderation of a priest," he wrote. "It is necessary, therefore, to form the community so that it does not see the catechist as a substitute for the priest or deacon, but as a member of the lay faithful who lives their baptism in fruitful collaboration and shared responsibility with the ordained ministers, so that their pastoral care may reach everyone."

Those chosen for the ministry of catechist, he said, are to be called by their bishop and instituted in what the church calls a "stable" way. While the specific terms of their ministry are up to the local bishop, they are installed in the ministry only once and for a substantial period of time.

Archbishop Roche also include a list of those who "should not be instituted as catechists":

• "Those who have already begun their journey toward holy orders and in particular have been admitted among the candidates for the diaconate and the priesthood," because the ministry of catechist is a lay ministry.
• "Men and women religious — irrespective of whether they belong to Institutes whose charism is catechesis — unless they act as leaders of a parish community or coordinators of catechetical activity."
• "Those who carry out a role exclusively for the members of an ecclesial movement" since that role is assigned by leaders of the movement and not by the diocesan bishop.
• "Those who teach Catholic religion in schools, unless they also carry out other ecclesiastical tasks in the service of the parish or diocese."

The pope's institution of a formal ministry of catechist, he said, also should not end the practice of all a parish's or school's religion teachers being commissioned and given a mandate at the beginning of each school year.