Diócesis estudia escuelas del noroeste de Arkansas

Por Tara Little
Editora Asociada

La Diócesis de Little Rock continúa estudiando la posibilidad de abrir una escuela preparatoria (high school) católica en el noroeste de Arkansas.
En diciembre, el Obispo J. Peter Sartain nombró a un Comité de Escuelas Preparatorias del noroeste de Arkansas, dirigido por el Diácono Chuck Marino, para realizar la segunda fase de planificación para una posible escuela preparatoria desde el octavo hasta el 12º grado.
Por otra parte, el Padre John Antony, párroco de la Iglesia de San Rafael de Springdale, señaló que la parroquia más grande de la diócesis está considerando una escuela primaria la cual “aportaría” estudiantes adicionales a una escuela secundaria regional.
Actualmente sólo hay dos escuelas primarias en el noroeste de Arkansas: San Vicente de Paúl en Rogers y San José en Fayetteville. La posibilidad de no disponer de un número suficiente de estudiantes fue el motivo por el cual una empresa asesora nacional no recomendó la construcción de una escuela preparatoria en 2004.
“Para nosotros comenzar esta escuela significa que tendría que estar en el nivel más alto académico”, indicó Marino. “No es posible hacer esto si no hay suficientes estudiantes”.
La posible escuela primaria en Springdale podría ser un factor crucial para determinar si se debe construir o no una escuela preparatoria, señaló el Padre Antony.
“Una vez que la gente esté convencida del valor de la educación católica a nivel de escuela primaria, posiblemente querrán seguir recibiendo y beneficiándose de este valor por medio de una escuela preparatoria”, indicó.
El comité de 17 personas de las parroquias del noroeste de Arkansas está compuesto por siete miembros del comité previo y 10 miembros nuevos, incluyendo tres representantes hispanos.
Marino, director de la Escuela de San José de Fayetteville de 1996 al 2000, dijo que el proceso de construir una escuela por lo general conlleva cuatro fases: primero, un estudio de viabilidad para evaluar el interés; segundo, un estudio de casos para recopilar datos de estadística adicionales; tercero, una campaña de capital y por último, el proyecto de construcción.
Desde diciembre, el comité ha visitado a diversas parroquias del noroeste de Arkansas además de escuelas preparatorias católicas. También ha establecido comunicaciones periódicas con los feligreses interesados y comenzado a recopilar información para un estudio de casos que incluirá los cuatro objetivos del obispo para dicho grupo.
El Padre Antony indicó que el tema de una posible escuela primaria en su parroquia se abordó durante la reunión del consejo parroquial del 18 de abril.
“Es un tema que se ha estado debatiendo por un tiempo ya, así que no es nada nuevo”, señaló. “Algunas de las medidas que hemos estado tomando durante los últimos años han sido en preparación para una escuela primaria o tomando en cuenta la posibilidad de dicha escuela”.
Una de esas medidas fue agregar un programa preescolar para niños de 3 y 4 años en el 2004. Actualmente, tras haber terminado su segundo año, el programa tiene 42 estudiantes y se considera que ha sido exitoso.
El siguiente paso es un proyecto de construcción de $4 millones. La parroquia está solicitando la aprobación de la diócesis en estos momentos y espera comenzar el proyecto de construcción en junio. El nuevo centro parroquiano podría incluir un gimnasio, estacionamiento y una cocina a escala comercial capaz de preparar comidas para varios centenares de estudiantes, indicó el Padre Antony.
El propuesto proyecto de construcción terminaría en mayo de 2007. Eso quiere decir abrir un kinder, primer y segundo grado y posiblemente tercer grado para el otoño del 2007. Si es exitosa, la escuela podría agregar un grado cada año hasta el quinto grado, dijo el párroco.

Tara Little

Tara Little joined Arkansas Catholic in 2000 and has served in various capacities, including production manager and associate editor. Since 2006 she has managed the website for the Diocese of Little Rock.

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